I bracci sonici sono raramente uditi perché sono prodotti da getti che superano la velocità del suono e ai getti non è più permesso di raggiungere quelle velocità. I getti che volano a determinate velocità creano onde sonore classificate come boom sonico quando i jet superano la velocità del suono. I boom sonici sono udibili dall'uomo e possono essere abbastanza potenti da far scoppiare o rompere finestre.
I boom sonici sono facili da ascoltare, ma non possono essere osservati ad occhio nudo. Come con altri tipi di onde sonore, i boom sonici sono generalmente visti solo nelle fotografie scattate con fotocamere sofisticate. I boom sonici variano in durata e intensità. Generalmente, gli oggetti più grandi e veloci producono i più grandi bracci sonici dopo aver rotto la barriera del suono.
