L'elemento nickel prende il nome dal diavolo. "Nickel" è una versione anglicizzata di "kupfernickel", che è il tedesco per "Old Nick's copper". Old Nick è un termine arcaico tedesco per Satana.
Prima che il nichel fosse scoperto dalla scienza nel XVIII secolo, il metallo veniva frequentemente incontrato dai minatori di rame che cercavano il minerale. Questi minatori in gran parte tedeschi hanno trovato grandi masse di quello che sembrava minerale di rame nella miniera. I team hanno fatto grandi sforzi per estrarre il minerale, solo per scoprire che non potevano odorarlo correttamente. Quando i minatori cercarono di annusare ciò che pensavano fosse di rame, finirono con nient'altro che una pozzanghera di scorie. Pensando che il diavolo stesse giocando brutti scherzi a loro per perdere tempo, i minatori vennero a chiamare il metallo ingannevole "il rame del diavolo".
Da allora è stato scoperto che il nichel ha innumerevoli applicazioni industriali. È un metallo utile da legare con ferro e cadmio per produrre alcune varietà di acciaio inossidabile, ad esempio. È anche molto apprezzato per il suo utilizzo nell'elettronica di consumo. In combinazione con il cadmio, il nichel è un componente indispensabile delle batterie ricaricabili leggere utilizzate nei telefoni e nei computer portatili. Un chilogrammo di nichel può produrre 300 chilometri di filo.
