Gli uragani sono fatti saltare in aria dal pianeta dai venti globali dominanti. Quando un uragano si forma nell'Oceano Atlantico, si riunisce in una banda di venti chiamati gli alisei, che soffiano da est a ovest in le basse latitudini. Una volta che un uragano si avvicina alla terra, le condizioni meteorologiche locali diventano un fattore molto più grande nel suo movimento. In particolare, le zone ad alta pressione possono arrestare o deviare un uragano dal suo percorso.
Se un uragano si muove sopra i 30 gradi di latitudine, potrebbe incontrare l'alta subtropicale, una massa d'aria ad alta pressione relativamente stabile sui Caraibi orientali. Se passa attorno a questo centro di alta pressione, incontra i venti occidentali, una banda di venti che soffia da sud-ovest a nord-est. Questo è il motivo per cui gli uragani che si dirigono a nord prima di raggiungere gli Stati Uniti spesso si piegano verso nord-est, mancando completamente il paese.
Allo stesso modo, i cicloni in altre parti del mondo sono soggetti a modelli di vento simili. Quelli che si formano nel Pacifico orientale vengono spazzati verso ovest dagli alisei verso l'Asia, oppure attraversano il Pacifico subtropicale e oscillano verso nord. Anche i cicloni che si formano nel Pacifico meridionale si spostano verso ovest, ma esiste una banda simile di venti occidentali che curva le tempeste erranti a sud-est. Le tempeste che si formano nell'Oceano Indiano esistono in una regione priva di forti schemi di vento, e quindi sono estremamente imprevedibili nei loro movimenti.
