I vermi non hanno polmoni, ma hanno sviluppato un modo per respirare attirando l'ossigeno direttamente nei loro sistemi circolatori. Quando un verme è umido, assorbe l'aria attraverso la sua pelle a muco che si scioglie dissolvendola.
Dopo che il verme assorbe l'aria, l'ossigeno entra immediatamente nel suo sistema circolatorio. Il suo sangue, ora ossigenato, viene pompato dai cuori del verme nella sua testa. Il corpo in movimento del verme spinge il sangue verso la parte posteriore del suo corpo, ei cuori lo pompano avanti di nuovo in un ciclo continuo. L'anidride carbonica lascia il sangue sciogliendosi nuovamente sulla pelle.
Questo processo è chiamato diffusione. Ecco quando le molecole si spostano da un'area di maggiore concentrazione a una di concentrazione inferiore. Un lombrico ha bisogno di ossigeno perché le sue cellule funzionino, ma le sue cellule usano sempre quell'ossigeno, quindi i livelli di ossigeno che un lombrico ha nel suo corpo sono sempre inferiori a quelli esterni. Ciò mantiene i livelli di ossigeno del verme entro un intervallo sano.
Il lombrico deve rimanere umido in modo che il suo corpo assorba ossigeno e rilasci biossido di carbonio. Se il muco sul corpo di un verme si asciuga, cosa che può accadere se il verme è esposto alla luce solare per troppo tempo, non sarà in grado di respirare.
