I leoni si riproducono quando una leonessa in calore si accoppia con un uomo dall'interno del suo orgoglio, concepisce e parte da sola per partorire. A lei importa e protegge i cuccioli da sola, e quando hanno 6 o 8 settimane, rientra nell'orgoglio.
Le leonesse non si accoppiano al di fuori dell'orgoglio. L'orgoglio può avere da uno a quattro maschi dominanti e la leonessa si accoppia con qualcuno di loro. Le leonesse di un orgoglio spesso sincronizzano la loro riproduzione in modo che molti abbiano cucciolate di cuccioli nello stesso periodo, in modo che possano cooperare nell'allevare i cuccioli. Quando l'allevamento inizia, un leone maschio e femmina a volte rinuncia a mangiare e copulare ogni mezz'ora, fino a 40 o 50 volte al giorno. Dopo 108-110 giorni, la leonessa incinta lascia l'orgoglio di partorire da sola in una grotta o in un boschetto isolati. I cuccioli sono nati ciechi e indifesi e non sono in grado di camminare fino a quando non hanno circa 3 settimane. Durante questo periodo, la leonessa si difende da sola, rimanendo vicino ai cuccioli per proteggerli. I giovani cuccioli di leone affrontano il pericolo da predatori come leopardi, iene, sciacalli, aquile e serpenti e il loro tasso di mortalità è elevato.
L'integrazione dei cuccioli nell'orgoglio è più facile se altre leonesse hanno dato alla luce cuccioli di età simile. Se ci sono cuccioli più grandi, quelli più grandi dominano quelli più piccoli quando si nutrono di uccisioni, e c'è il rischio che i cuccioli più piccoli possano morire di fame. A 6-7 mesi, i cuccioli vengono svezzati e raggiungono la maturità sessuale quando hanno circa 3 o 4 anni. A quel tempo, i maschi sono espulsi dall'orgoglio, anche se alle donne è solitamente permesso di rimanere.
