Una persona sa quando un uovo di uccello si schiuderà perché il periodo di incubazione è scaduto; questo è il periodo di tempo necessario affinché le uova si sviluppino mantenute a una temperatura costante e calda. I periodi di incubazione differiscono tra le specie di uccelli.
Per sapere quando un uovo di uccello sta per schiudersi, è necessario conoscere la specie di uccello per determinare il periodo di incubazione. Ad esempio, il periodo di incubazione per le uova di colomba è di 14-16 giorni, mentre il periodo di incubazione per le aquile calve è molto più lungo a 35 giorni, e occorrono fino a 80 giorni per la schiusa delle uova di albatro reale. Gli uccelli più grandi generalmente hanno periodi di incubazione più lunghi.
Quando un uovo si prepara a schiudersi, il pulcino fa crescere un dente d'uovo, un deposito di calcio corneo situato sulla punta del becco. Il pulcino usa questo dente per lacerare la membrana dell'uovo e rompere il guscio, un processo chiamato pipping. Una volta che il pulcino è libero dal guscio, il dente dell'uovo cade in poche ore.
A volte le uova non si schiudono. Ad esempio, se un uovo si rompe prematuramente, i vasi sanguigni nel guscio che nutrono il pulcino vengono distrutti e il pulcino muore. A volte l'uccello è sterile e depone un uovo che non può trasformarsi in un pulcino.
