Spiare i messaggi di testo sul cellulare è una violazione dell'Electronics Communications Privacy Act del 1986, quindi non esiste un modo legale per farlo gratuitamente. Ci sono sanzioni sia per intercettare le conversazioni attive che per visualizzare messaggi archiviati in un secondo momento.
L'Electronic Communications Privacy Act del 1986 protegge le chiamate telefoniche e altre comunicazioni elettroniche dall'accesso non autorizzato da parte di individui e forze dell'ordine. Intercettare attivamente una conversazione comporta pene più severe rispetto all'accesso alle comunicazioni dopo il fatto, ma entrambe le azioni sono illegali. Per accedere legalmente a una comunicazione elettronica, tutti gli stati richiedono che almeno una delle parti della conversazione acconsenta. Alcuni stati richiedono il consenso di tutte le parti coinvolte.
Alcuni stati, come il Missouri, applicano penali aggiuntive per accedere illegalmente alle comunicazioni elettroniche. Il software commerciale prodotto per spiare messaggi di testo porta disclaimer che affermano che non è legale in tutte le giurisdizioni e che il cliente è responsabile di eventuali sanzioni legali derivanti dall'uso.
Il consenso implicito per visualizzare messaggi di testo e altre comunicazioni elettroniche può essere dato quando una parte fornisce la password o altro accesso ai messaggi. Questo consenso viene deciso caso per caso in base alle circostanze che circondano l'accesso. Non assumere il consenso implicito per visualizzare una conversazione senza consultare un avvocato.
