I fiumi provengono da forme di precipitazione, sorgenti, ricarica di acque sotterranee o ghiaccio sciolto e raccolta di neve in cima a una montagna o collina. Questo gocciolio di acqua inizia come una gola, quindi converge con flussi tributari per formare un fiume. Un fiume viene quindi formato dal suo movimento fluente che taglia la superficie per consentirne il flusso.
I calanchi guadagnano forza quando si uniscono a più flussi tributari lungo i punti più alti di superfici elevate. Mentre il fiume scorre lungo queste colline o montagne, formano depressioni chiamate valli. Il fiume continua a scorrere a valle, raccogliendo pezzi di roccia e rompendoli con il suo movimento fluente. Una volta che il flusso raggiunge il terreno più piatto, i pezzi di sedimento frammentati solidificano la composizione del fiume depositandosi sul fondo. Il fiume continua a scorrere, ma a un ritmo più lento nella forma di una S chiamato meandro.
La maggior parte dei fiumi si forma sulla superficie, ma possono anche formare sottoterra. Questi tipi di fiumi sono chiamati flussi sotterranei e subglaciali. I fiumi sotterranei sono causati dai fiumi che scorrono nelle doline delle montagne e che fluiscono attraverso le caverne, mentre i flussi subglaciali sono creati dall'acqua fusa e fluiscono sotto lastre di ghiaccio e ghiacciai.
