I semi sono principalmente dispersi attraverso forze naturali come animali, vento e acqua. Molti semi sono anche piantati dall'uomo, ma la sopravvivenza della maggior parte delle specie vegetali dipende dai metodi organici.
La dispersione delle sementi da parte degli animali viene effettuata in diversi modi. Alcune piante sviluppano ganci, come fruste e cardi, che si impadroniranno dei capelli degli animali che passano. Lasceranno o saranno rimossi durante la toelettatura. Altre piante producono semi che portano frutta e noci che gli animali amano mangiare. Questi semi viaggiano attraverso la digestione degli animali e vengono espulsi negli escrementi.
La dispersione del vento è responsabile della diffusione di molte piante con piccoli semi. Questi semi sono appositamente adattati con "ali" o appendici simili a capelli che catturano il vento. Forti raffiche possono strapparli via dalla pianta e trasportarli per molte miglia prima che cadano a terra, dove possono crescere.
Le piante che crescono vicino all'acqua spesso sviluppano semi che galleggiano bene. Mentre vengono versati, l'acqua trasporta questi semi galleggianti in altre aree a valle di nuove aree. Mentre molti piccoli semi galleggiano sulla tensione superficiale dell'acqua, anche alcuni semi molto grandi, come le noci di cocco, vengono dispersi in questo modo.
Alcune piante specializzate sono più propositive nella loro dispersione dei semi, adattando i meccanismi che consentono ai semi di essere espulsi dalla pianta, di viaggiare fino a diversi metri dalla pianta ospite. Ciò causa una diffusione più lenta man mano che ogni nuova generazione di impianti si espande un po 'oltre.
