Le molecole di glucosio sono trasportate attraverso le membrane cellulari mediante diffusione facilitata o trasporto attivo. La maggior parte delle volte il processo precedente ha luogo poiché non richiede energia dalla cellula. Il trasporto attivo richiede indirettamente energia dall'idrolisi dell'ATP.
Quando le molecole di glucosio entrano nella cellula attraverso la diffusione facilitata, il gradiente di concentrazione gioca un ruolo essenziale. Il glucosio entra nella cellula solo per diffusione se la sua concentrazione intracellulare è inferiore a quella extracellulare. Per spostarsi attraverso la membrana cellulare senza richiedere energia, il glucosio ha bisogno di una proteina che si comporta come un portatore. Poiché esiste un numero limitato di proteine di trasporto, questo processo raggiunge una velocità massima di trasporto che non può essere migliorata, anche se le concentrazioni su entrambi i lati della membrana continuano a presentare una differenza significativa.
Il glucosio entra nella cella contro il gradiente di concentrazione, mediante trasporto attivo. Infatti, il glucosio prende parte a un processo di cotrasporto, insieme a uno ione come Na +. Quando lo ione di sodio si lega al recettore, anche il legame del glucosio viene stimolato, nonostante il suo gradiente di concentrazione. Il recettore si chiude sul lato esterno e si apre all'interno della cellula, rilasciando lo ione di sodio insieme alla molecola di glucosio. I sistemi di trasporto del glucosio passivi e attivi funzionano in modo indipendente e i farmaci che inibiscono uno dei processi non influenzano l'altro.
