L'allevamento selettivo, chiamato anche selezione artificiale, viene effettuato accoppiando animali o incrociando piante con caratteristiche o tratti desiderati per produrre prole in cui quei tratti sono più dominanti, secondo l'Enciclopedia Britannica. L'allevatore tenta di isolare i geni responsabili del tratto desiderato nelle generazioni successive in modo che la qualità diventi più pronunciata e fissa.
Nelle piante, l'allevamento selettivo può produrre rese agricole più elevate, tassi di crescita più rapidi e impermeabilità alle malattie. Negli animali, l'allevamento selettivo consente di tenere in considerazione tali caratteristiche pratiche come la maggiore produzione di latte nelle vacche e le caratteristiche estetiche, come i cambiamenti nell'aspetto. Esempi di allevamento selettivo sono le numerose razze di cani. Tutte le riserve di razza delle circa 400 razze di cani registrate sono mantenute mediante allevamento selettivo. Vari geni allevati in cani di diverse generazioni spiegano le loro dimensioni grandi o piccole, le forme della testa e del corpo, i capelli setosi o ispidi, la lunghezza delle gambe, le variazioni di colore e la predilezione per determinate attività. Gli animali di razza sono quelli i cui antenati possono essere documentati, provando la discendenza da un simile stock.
Sebbene la selezione selettiva abbia il vantaggio di bloccare le caratteristiche desiderate negli animali, tende anche a bloccare tratti meno desiderabili, come le tendenze genetiche verso certe malattie. Ad esempio, cani di grossa taglia, come gli Alani e i San Bernardi, sono soggetti a displasia dell'anca, tumori alle ossa nelle gambe e prostrazione da calore. Razze come pechinese e bulldog tendono ad avere problemi respiratori a causa di passaggi d'aria accorciati a causa dei loro nasi arretrati. Le razze minuscole hanno difficoltà con rotula, problemi cardiaci e tenere in caldo. Spesso le difficoltà che queste razze sperimentano sono direttamente correlate alle caratteristiche che gli allevatori desiderano e cercano di impiantare in modo selettivo.
