Galena, o piombo solfuro, la principale fonte di minerale di piombo al mondo, si verifica in tutto il mondo; e, è estratto in molti paesi, compresi gli Stati Uniti, l'Australia e la Cina. Il minerale di piombo proviene da attività minerarie sotterranee, dove le giunzioni di piombo minerale vengono fatte saltare fuori dal terreno e trasportate in superficie per essere rifinite. Il piombo si trova comunemente nei depositi con altri minerali, come argento, zinco o rame.
Una volta che il minerale di piombo è stato portato in superficie, passa attraverso una serie di processi di raffinazione che separano i diversi metalli contenuti nel minerale. Ad esempio, le miniere statunitensi in Alaska e nel Missouri sono operazioni di zinco e piombo. Queste operazioni minerarie sono altamente meccanizzate, perché il lavoro è così pericoloso. Anche le operazioni di fusione sono estremamente pericolose, perché il piombo è altamente tossico. Secondo Worst Polluted, il risanamento dei rifiuti abbandonati dalle operazioni di fusione e dalle miniere rimane un problema a livello mondiale.
Il piombo è uno dei primi metalli sfruttati dall'uomo a causa del suo basso punto di fusione e della sua malleabilità. È stato usato per secoli in pipe, cosmetici e vernici. Un metallo pesante con tossicità da piombo, sia ingerito che inalato, ha effetto su ogni parte del corpo umano. Dalla fine del 20 ° secolo, l'uso principale per il piombo in tutto il mondo è stato nella produzione di batterie per auto. Poiché la domanda mondiale di piombo continua a crescere, quasi la metà dei prodotti di piombo di nuova produzione provengono da piombo riciclato principalmente da batterie per auto vecchie.
