L'ossigeno viene trasportato attraverso la membrana plasmatica attraverso la diffusione. La diffusione è il movimento casuale di particelle lungo il loro gradiente di concentrazione da un'area di concentrazione superiore a un'area di concentrazione inferiore. È il metodo di trasporto più semplice attraverso una membrana plasmatica e non richiede input di energia.
La membrana plasmatica crea una barriera tra una cellula e l'ambiente circostante. È costituito principalmente da un doppio strato fosfolipidico con gruppi fosfo-testa idrofila rivolti verso l'esterno lungo la superficie di entrambi i lati, mentre le code idrocarburiche idrocarburiche formano l'interno. Il doppio strato lipidico impedisce alle macromolecole grandi o alle molecole polari di viaggiare nella cellula. Le molecole più piccole e non polari come ormoni, ossigeno, anidride carbonica ed etanolo non vengono respinte dalla porzione idrofobica del doppio strato, quindi si diffondono liberamente dentro o fuori dalla cellula in base al loro gradiente di concentrazione.
Il trasporto attraverso la membrana plasmatica può essere passivo o attivo. Esempi di trasporto passivo comprendono diffusione, diffusione facilitata e osmosi. L'osmosi è specificamente la diffusione dell'acqua. La diffusione facilitata è l'uso di un passaggio per consentire alle molecole più grandi di seguire il loro gradiente di concentrazione. Questo tipo di diffusione richiede l'assistenza di una molecola portante. Il trasporto attivo richiede l'uso di energia per consentire alle molecole di viaggiare contro il loro gradiente di concentrazione.
