La Società per l'endocrinologia descrive la funzione dell'ormone adrenocorticotropo, o ACTH, come la stimolazione necessaria per liberare il cortisolo. L'ACTH aiuta anche a stimolare l'organismo a produrre livelli più elevati di adrenalina e noradrenalina.
L'ACTH è prodotto dalla ghiandola pituitaria dopo essere stato segnalato dall'ormone di rilascio della corticotropina, o CRH, che viene prodotto nell'ipotalamo. Come affermato dalla Società di Endocrinologia, dopo che l'ACTH è stato rilasciato dalla ghiandola pituitaria, l'ormone viaggia verso le ghiandole surrenali. L'ACTH si lega ai recettori delle ghiandole surrenali per stimolare la produzione di cortisolo.
WebMD spiega che il cortisolo è un ormone che gestisce lo stress fisico e psicologico. I livelli di cortisolo sono fondamentali per sostenere la vita. I livelli di ACTH e cortisolo sono inversamente correlati. Con l'aumento dei livelli di cortisolo, i livelli di ACTH diminuiscono. Questo è chiamato un ciclo di feedback negativo. I livelli di ACTH cambiano durante il giorno in base ai livelli di cortisolo. In genere, i livelli di ACTH sono più alti al mattino e più bassi la sera.
La Society of Endocrinology spiega che le persone che non hanno regolari livelli di ACTH sono a rischio per diverse malattie. Ad esempio, alti livelli di ACTH possono portare alla malattia di Cushing, alla malattia di Addison o all'iperplasia surrenale congenita. Bassi livelli di ACTH possono portare alla sindrome di Cushing.
