La pianta del tawa-tawa viene utilizzata per scopi medicinali nelle Filippine, in quanto i pazienti che soffrono di febbre dengue spesso lo trovano per alleviare i sintomi e aiutare il recupero. La dengue proviene da uno qualsiasi dei quattro virus correlati che le zanzare trasmettono. Poiché non esiste un vaccino per la dengue, il modo migliore per evitare la malattia è evitare le punture di zanzara. Tuttavia, per chi ha la dengue, la pianta del tawa-tawa può dare sollievo.
La pianta del tawa-tawa cresce lungo i bordi delle strade e nei pascoli aperti, ed è stata a lungo utilizzata nelle Filippine come cura per la dengue. Uno studio pubblicato nel 2012 dall'Università di Sto Tomas ha utilizzato studi sui roditori per identificare le ragioni del successo della pianta del tawa-tawa per così tanti pazienti dengue.
Nello studio, i ratti hanno ricevuto etanolo, eparina o cloramfenicolo per causare trombocitopenia, che imita i sintomi della febbre emorragica dengue. Gli studenti poi hanno amministrato il tawa-tawa in tutti e tre i gruppi. Il conteggio delle piastrine è aumentato e il tempo di sanguinamento e il tempo di coagulazione sono entrambi ridotti in tutti e tre i gruppi. La conclusione è stata che la droga tawa-tawa ha migliorato le prestazioni di guarigione dei ratti promuovendo la produzione di cellule e mantenendo intatte le piastrine. La conclusione finale è stata che la pratica indigena di utilizzare i decotti tawa-tawa per il trattamento della febbre dengue è stata confermata dai risultati del setup sperimentale.
