Il filosofo greco Aristotele ha creato due sistemi di classificazione per raggruppare gli organismi viventi sulla base di diversi fattori, tra cui le caratteristiche fisiche e le capacità mentali percepite. Aristotele organizzava anche gli organismi viventi sulla base del movimento, che includeva camminare , volando e nuotando e nella gerarchia intellettuale attraverso la Grande Catena dell'Essere, chiamata anche scala naturae. Aristotele introdusse i suoi sistemi di classificazione scientifica nel 1600, che classificarono gli organismi fino al 1800.
Aristotele nacque nel nord della Grecia nel 384 a.C. e inizialmente studiato medicina. Ha prodotto una classificazione basata su una teoria secondo cui tutti gli organismi viventi condividono alcune caratteristiche e tratti comuni. Aristotele ideò un sistema di classificazione per gli animali, che includeva, in ordine decrescente, vertebrati, invertebrati, artropodi che vivono sulla terra e sul mare, animali con gusci, senza gusci e animali simili a piante. Aristotele escludeva i funghi e le piante vere da questo sistema di classificazione, che altrimenti rappresentava forme di vita sulla Terra. Aristotele riteneva che gli esseri viventi possedessero diversi livelli di capacità intellettuale, che determinavano l'ordine nel suo sistema di scala naturae. Aristotele collocò le piante, che mancavano di intelligenza e ragionamento, in fondo alla sua tabella di classificazione, mentre gli animali, con maggiore capacità di ragionare, arrivarono dopo. Gli esseri umani, gli esseri più intelligenti e mentalmente complessi, costituivano la cima del sistema gerarchico di classificazione di Aristotele.
