Nella scala temporale geologica, i periodi sono il terzo intervallo più grande utilizzato per dividere la storia della Terra in segmenti di tempo. L'anno 2015 è nel Periodo Quaternario che iniziò 1,6 milioni di anni prima.
I periodi sono divisi per significativi cambiamenti derivati dalle formazioni rocciose. Le forme di vita presenti sono la caratteristica distintiva della maggior parte dei periodi. La maggior parte della vita marina apparve durante il periodo Cambriano. Il periodo triassico conteneva i primi dinosauri mentre il periodo cretaceo termina con l'estinzione di tutti i dinosauri. Il periodo terziario ha portato la comparsa di antenati riconoscibili dei mammiferi moderni. I primi umani moderni non apparvero fino all'inizio del periodo quaternario.
