Tutti i pesci sono a sangue freddo, hanno vertebre, hanno pinne e respirano attraverso le branchie. La maggior parte dei pesci ha scheletri fatti di ossa, sebbene gli squali e i raggi abbiano scheletri fatti di cartilagine.
I pesci hanno anche una testa, un corpo e una coda. Oltre a questo, le dimensioni, la forma e le altre caratteristiche del pesce variano ampiamente.
Le teste di pesce contengono gli occhi, le narici, le branchie e la bocca. Con l'eccezione di hagfish e lamprede, i pesci hanno anche mascelle superiori e inferiori. La posizione della bocca di un pesce può essere utilizzata per determinare la sua specie. La bocca è terminale se è sulla punta della testa e inferiore se è sotto la testa. È superiore se la mascella inferiore sporge oltre la parte superiore, ed è subterminale se la mascella superiore sporge oltre la mascella inferiore.
I pesci possono anche avere denti e gola e anche nelle loro mascelle. Alcuni pesci hanno denti conici grandi, mentre altri hanno denti piccoli disposti in massa o denti villiform. Alcuni pesci hanno denti canini, mentre altri hanno denti che ricordano incisivi o molari. Alcune specie, come il pesce lupo, hanno diversi tipi di denti.
La maggior parte dei pesci ha delle squame, sebbene alcuni li manchino. Le bilance sono spesso utilizzate per identificare le specie di un pesce.
