Le pinne dorsali consentono a pesci e squali di rimanere in posizione verticale mentre nuotano nell'acqua. Queste pinne sono verticali e aiutano gli squali e il pesce a bilanciare mentre si muovono. In entrambi gli animali, le pinne dorsali si trovano lungo la spina dorsale; la maggior parte dei pesci ha una sola pinna dorsale, mentre gli squali ne hanno in genere due.
Le pinne dorsali, oltre a permettere a pesci e squali di nuotare, hanno avuto la loro giusta quota di fama nei media. Queste pinne sono le prime ad apparire quando gli squali salgono dall'acqua e sono presenti in film come Jaws. Le pinne dorsali sono spesso di forma triangolare; sono larghi, ampi e abbastanza flessibili con punte posteriori corte e basi muscolose robuste. La loro costruzione li rende adatti alla stabilizzazione, dimostrandosi particolarmente utili per squali e pesci che nuotano attraverso correnti e onde forti. La composizione flessibile delle pinne dorsali consente a pesci e squali di avere un certo controllo sui loro movimenti; poiché i piloti possono manipolare il carrello di atterraggio su aeroplani, gli squali e il pesce possono piegare e ritrarre le pinne dorsali quando è necessaria una minore stabilizzazione, quindi dispiegarli quando necessario per navigare attraverso acque pericolose o impegnarsi in inseguimenti ad alta velocità dopo potenziali prede. Le pinne dorsali secondarie più piccole sugli squali facilitano il viaggio alle alte velocità riducendo la resistenza.
