L'inquinamento marino si riferisce a una serie di minacce provenienti da fonti terrestri e generalmente implica la contaminazione di corpi idrici come fiumi, torrenti e oceani. Le cause principali dell'inquinamento marino includono le fuoriuscite di petrolio, acque reflue non trattate, rifiuti marini, sostanze radioattive, metalli pesanti dai residui delle miniere, inquinanti organici persistenti, eutrofizzazione e pesante interramento. Comprende anche la pesca eccessiva e la distruzione dell'habitat marino.
Fuoriuscite di petrolio e scarichi, scarichi industriali e emissioni di metalli pesanti contribuiscono in modo significativo all'inquinamento marino. Inoltre, lo scarico di acque reflue non trattate in aree vicino alla riva diffonde enormi quantità di contaminanti nelle zone costiere e oceaniche. Queste attività umane danneggiano gravemente la vita marina. Le acque reflue scaricate in mare sono pericolose per le barriere coralline e gli animali marini.
Gli scarichi agricoli, in particolare l'azoto, sono pesantemente scaricati nei fiumi e infine trasportati negli oceani. Ciò rappresenta una seria minaccia per gli ecosistemi marini e anche per la salute umana. Gli inquinanti artificiali comuni che contaminano l'oceano includono acque reflue, petrolio, fertilizzanti chimici, pesticidi, erbicidi, detergenti e materie plastiche. La maggior parte di questi inquinanti si accumula nelle profondità degli oceani e viene ingerita da piccoli organismi marini, entrando così nella catena alimentare globale. Le materie plastiche, che sono tipicamente disintegrate e consumate dai pesci, sono pericolose per gli animali marini e la gente mangia i pesci contaminati.