La lunghezza combinata dell'intestino tenue e crasso è in media di 25 piedi. Individualmente, l'intestino tenue non rivestito ha una lunghezza media di 20 piedi, mentre l'intestino crasso ha una lunghezza media di 5 piedi. La lunghezza dell'intestino consente un tempo sufficiente per assorbire i nutrienti prima che i rifiuti vengano espulsi dal corpo.
L'intestino tenue e crasso forma un tubo continuo che va dallo stomaco all'ano. La funzione dell'intestino tenue è quella di assorbire acqua e sostanze nutritive dal cibo digerito. Questo processo di assorbimento viene eseguito da piccole proiezioni che rivestono le pieghe dell'intestino tenue chiamate villi e microvilli. Ogni singolo villi e microvillo è in sintonia con una sostanza nutritiva specifica necessaria all'organismo. I nutrienti assorbiti dai villi e dai microvilli passano attraverso le pareti dell'intestino tenue e nel flusso sanguigno per essere distribuiti in tutto il corpo. Il processo digestivo può richiedere diverse ore. Il cibo che non può essere digerito viene passato nell'intestino crasso. La funzione dell'intestino crasso è quella di rimuovere l'acqua in eccesso dal cibo non digerito per produrre feci. Il processo di spostamento dei rifiuti attraverso l'intestino crasso può richiedere giorni per essere completato.
