Alcuni dei fattori abiotici trovati in una foresta pluviale tropicale sono alte temperature, forti piogge, scarso contenuto di nutrienti nel suolo e la luce del sole che si trova principalmente al livello della chioma dell'albero, pur rimanendo limitato a livello del suolo. A causa della pesante tettoia aerea, il suolo della foresta può ricevere solo il 2% della luce solare. La precipitazione, che è un fattore abiotico significativo in un ecosistema non acquatico, può variare tra 98 e 177 pollici all'anno in una foresta pluviale tropicale.
Diversi fattori abiotici sono considerati nella categorizzazione di un ecosistema come una foresta pluviale tropicale: la temperatura media deve essere superiore a 75 gradi Fahrenheit, la pioggia annuale deve essere superiore a 98 pollici e non deve mai esserci alcuna manifestazione di brina. Il terreno è in genere povero in una foresta pluviale tropicale perché le forti piogge lavano via i nutrienti e di solito sono acidi. A causa delle condizioni del terreno, molti alberi si basano su sistemi di radici laterali piuttosto che su radici profonde.
Le foreste pluviali tropicali svolgono un ruolo importante nel sostenere la vita dipendente dall'ossigeno sulla Terra. Anche se coprono solo il 6% della massa terrestre della Terra, si ritiene che le foreste pluviali tropicali siano responsabili del 28% del volume di ossigeno mondiale. Una grande quantità di anidride carbonica viene assorbita dalle foreste pluviali tropicali e convertita in ossigeno attraverso la fotosintesi. La deforestazione, se continua al ritmo attuale, può avere un effetto significativamente negativo sul tasso di scambio di anidride carbonica e ossigeno in tutto il mondo.
