La struttura a strati di una foresta pluviale tropicale comprende il suolo della foresta, la sottoterra, la tettoia e lo strato emergente. Ogni strato contiene una flora e una fauna diverse dal suo ambiente. La differenza fondamentale tra questi strati è la quantità di luce solare che ricevono. Secondo la BBC, gli strati superiori sono bagnati dalla luce del sole, ma il suolo della foresta è quasi completamente buio.
Il pavimento della foresta pluviale ha una scarsa vegetazione perché è un ambiente estremamente buio. Questo attira alcuni grandi mammiferi terrestri che non possono volare, scavare o arrampicarsi sugli alberi. Le culture umane che vivono nella foresta pluviale si soffermano anche sul suolo della foresta.
La BBC spiega che il secondo strato di una foresta pluviale è il sottotetto, una zona ombreggiata piena di alberi, arbusti e viti che amano l'ombra. I suoi abitanti comprendono centinaia di specie di uccelli, insetti, serpenti, aracnidi e roditori. Anche animali più grandi come leopardi vivono nel sottosuolo.
Lo strato di copertura riceve molto più luce solare rispetto al sottosuolo e al suolo della foresta. Alcune delle sue piante hanno radici nel understory. La chioma è estremamente densa e consente solo una piccola parte della luce solare di passare negli strati inferiori della foresta pluviale.
Lo strato emergente volta sopra la chioma e contiene gli alberi più alti nella foresta pluviale. Gli animali che vi abitano includono grandi uccelli e piccoli roditori.
