La luna non è visibile agli osservatori sulla Terra durante la sua nuova fase lunare, quando la luna si trova sullo stesso lato della Terra del sole. Durante questa fase, la porzione di luna che è illuminato dal sole che si affaccia interamente lontano dalla Terra.
La fase opposta di una luna nuova è una luna piena, quando l'intera porzione della luna illuminata è visibile dalla Terra, apparendo come un cerchio completamente illuminato. Tra la luna nuova e le fasi lunari, la luna attraversa due fasi gibbose, due fasi a quarto e due fasi a mezzaluna, modificando la quantità della superficie illuminata visibile dalla Terra.
