I composti covalenti polari sono composti in cui gli elettroni non sono condivisi equamente tra gli atomi della molecola. Le differenze di elettronegatività tra gli elementi spiegano la condivisione ineguale degli elettroni nei composti.
Solo gli atomi con la stessa elettronegatività possono condividere gli elettroni equamente in un composto. L'elettronegatività è una misura di quanto un atomo attrae gli elettroni. In generale, l'elettronegatività aumenta passando da sinistra a destra e dal basso verso l'alto sulla tavola periodica. L'elemento più elettronegativo sulla tavola periodica è il fluoro.
In un legame covalente in cui gli elettroni sono condivisi tra due o più atomi, l'atomo con la maggiore elettronegatività, e quindi la maggiore affinità per gli elettroni, esercita più forza sugli elettroni. Gli elettroni trascorrono più tempo in orbita intorno all'atomo elettronegativo più forte. Questa condivisione ineguale di elettroni porta a regioni di cariche negative parziali e regioni di cariche positive parziali in una molecola, rendendo questo un composto covalente polare.
