La quantità di grammi in una talpa varia a seconda della sostanza che si sta misurando. Una talpa è uguale alla massa atomica di un atomo o molecola in grammi. Ad esempio, il carbonio ha una massa atomica di 12, quindi 1 mole di carbonio pesa 12 grammi.
Il lavoro di Amedeo Avogadro ha portato allo sviluppo della talpa come un modo per quantificare le particelle atomiche in una determinata sostanza. Questo è necessario perché le reazioni chimiche dipendono dal numero di particelle reagenti, non dalla massa dei reagenti. La talpa dà ai chimici un modo per predire facilmente e comprendere i risultati della reazione. Una mole di una data sostanza contiene 6,022 x 10 ^ 23 particelle.
