L'agar sale di mannitolo è un terreno selettivo e differenziale utilizzato nell'isolamento dei batteri dello stafilococco. È selettivo perché contiene il 7,5% di cloruro di sodio, che promuove la crescita di alcuni microbi e impedisce la crescita di altri.
Il sale nel mezzo circostante attira l'acqua dalle cellule a causa della diffusione e dell'osmosi. In questo stato i batteri che riescono a gestire lo stress posto sulla cellula in una concentrazione di sale alto. I batteri che non sono in grado di gestire l'alto livello di sale tendono a disidratarsi. Pertanto, l'inclusione di un elevato contenuto di sale in una soluzione produce un mezzo selettivo.
Lo stafilococco sopporta la pressione osmotica creata da una concentrazione di cloruro di sodio del 7,5%, mentre questa concentrazione inibisce la crescita della maggior parte degli altri batteri gram-negativi e gram-positivi. Una persona può determinare la crescita di organismi in 7,5% di cloruro di sodio ispezionando il piatto di sale di mannitolo inoculato dopo 24 ore di incubazione per verificare la presenza di colonie.
L'agar sale di mannitolo ordina i batteri in base alla capacità di fermentare lo zucchero mannitolo che è l'unico carboidrato nel mezzo. L'agar sale di mannitolo usa il rosso fenolo come indicatore di pH. Gli organismi che possono fermentare il mannitolo producono sottoprodotti acidi, provocando così un cambiamento di colore.
