Lo scisto di Vishnu fa parte del complesso di Vishnu nelle rocce esposte nel seminterrato della regione del Grand Canyon. Questo strato metamorfico era formato dall'intrusione di masse plutoniche da sotto la crosta e dal deposito di sedimenti da una catena montuosa erosa.
Le rocce più antiche del complesso di Vishnu sono depositi di orneblenda e quarzo che furono deposti circa 1,8 miliardi di anni fa. Queste rocce erano originariamente parte di una profonda fossa oceanica, e furono successivamente ricoperte da sedimenti ora noti come lo scisto di Brahma, che fu deposto 1,75 miliardi di anni fa. Nel giro di pochi milioni di anni dal deposito di scisti di Brahma, l'attività vulcanica aggiunse la roccia felsica degli scisti di Rama. Insieme, questi strati comprendono lo scisto di Vishnu che funge da basamento dell'intera area del Grand Canyon.
Lo scisto è un tipo di roccia metamorfica che è comunemente formato dalla pressione dei sedimenti sovrastanti per un periodo di milioni di anni. Le rocce dello scisto di Vishnu sono tipiche del loro tipo, con minerali allungati che possono essere facilmente separati in scaglie. Alcune rocce ignee sono presenti nel complesso di Vishnu, sebbene rappresenti un'intrusione che è avvenuta molto più tardi dei depositi di sedimenti originali.
