Il liquido rosso all'interno di un termometro è alcol. Quando la temperatura cambia, l'alcol si espande, fornendo una lettura basata sulla scala del termometro. Si usa la tintura rossa per colorare l'alcol chiaro in modo che qualcuno possa leggere facilmente il termometro.
I termometri ad alcool sono considerati molto più sicuri dei termometri a mercurio, una volta popolari, ma sono considerati leggermente meno durevoli perché l'alcol evapora dal termometro nel corso del tempo.
Il mercurio nei termometri a mercurio è velenoso se il termometro si rompe. I vecchi termometri devono essere smaltiti correttamente per evitare la contaminazione ambientale. L'Environmental Protection Agency (EPA) raccomanda di evitare l'uso di termometri a mercurio e di ritirare correttamente i termometri a mercurio esistenti.
