Gli elementi della letteratura gotica includono il romanticismo, un castello o casa padronale, il potenziale del soprannaturale, un improbabile eroe, un sinistro criminale e isolamento. Gli elementi gotici lavorano insieme per creare un'ambientazione che mostri un caduto mondo, uno in cui elementi tradizionali, come un castello che evoca pensieri di potere e successo, sono usati per dimostrare il contrario e apparire in una forma di decadenza o rovina.
Il punto della letteratura gotica è di riempire il bisogno umano di avere paura, ma in modo tale che la persona non sia in alcun pericolo fisico immediato, come ricevere un brivido vicario dalla lettura di un libro piuttosto che camminare in una casa infestata Casa. Gli elementi gotici sono usati nei romanzi per creare una sensazione di terrore e mistero, mettendo in risalto il sensazionale. Le manifestazioni comuni degli elementi gotici nella letteratura includono trombe delle scale oscure che salgono o scendono in un luogo buio, come una prigione sotterranea; guasto di una fonte di luce; un eroe riluttante; e un vagabondo, qualcuno che vive isolato, spesso come una penitenza per una caduta dalla grazia. Il paesaggio di un romanzo gotico è di solito estremo e isolato. Paesaggi comuni includono un castello fatiscente in cima a una scogliera, una strada solitaria o da qualche parte nei boschi senza vicini per diversi chilometri.
