Nella lingua della macchina, "00000010" potrebbe significare "Spegni la luce", mentre "00001000" potrebbe significare "Accendi la luce del 10 percento." Gli esempi di linguaggio della macchina variano da macchina a macchina, ma sono tutte istruzioni numeriche che indicano a una macchina quale operazione eseguire.
Poiché è difficile interpretare un byte di dati a occhio, la programmazione utilizza raramente il linguaggio macchina direttamente. Nell'esempio citato, il programmatore può scrivere "OFF" e la macchina salverà il comando come "00000010", che è il codice della lingua della macchina per spegnere la luce. I linguaggi di programmazione, come PASCAL o COBOL, sono intermediari tra linguaggio macchina e programmatori umani.
