Un gruppo di controllo nella scienza è un gruppo di persone che assomigliano da vicino a un gruppo di trattamento, ma non ricevono lo stesso trattamento dell'altro gruppo. Questo aiuta gli scienziati a confrontare quelle persone che hanno ricevuto il trattamento contro quelli che non l'hanno fatto.
I gruppi di controllo vengono spesso utilizzati nell'esecuzione di esperimenti su farmaci o trattamenti nuovi o diversi. I gruppi di controllo consentono ai ricercatori di studiare questi gruppi e confrontare o misurare una variabile alla volta. Il gruppo di controllo, o il gruppo non interessato dal trattamento, fornisce agli scienziati una base di riferimento per confrontare i loro risultati.
In alcuni casi, un gruppo di controllo riceve un placebo mentre l'altro gruppo riceve il farmaco reale. Nessuno dei due gruppi sa se è quello a ricevere il farmaco vero e questo tipo di ricerca esclude l'effetto placebo. Questo tipo di studio è chiamato studio "doppio-cieco". Nello studio in doppio cieco, nemmeno i medici sanno quale gruppo ha ricevuto il placebo.
I gruppi di controllo scientifico non devono essere composti da persone. Ad esempio, un medico che lavora su un nuovo ceppo di antibiotici può utilizzare campioni di batteri o un antibiotico ben consolidato come gruppo di controllo. Se tutti gli esempi non forniscono i risultati desiderati, qualcosa non va nell'esperimento e le variabili dovranno essere cambiate.
