Il gruppo sperimentale di partecipanti allo studio, chiamato anche gruppo di trattamento, è composto da quegli individui che riceveranno un intervento e i cui esiti saranno osservati, misurati e confrontati con il gruppo di controllo. A differenza dell'esperimento gruppo, il gruppo di controllo non riceverà alcun intervento. Sia il gruppo sperimentale che quello di controllo dovrebbero essere di composizione simile e soggetti agli stessi fattori esterni per consentire allo studio di riflettere in modo più realistico le differenze tra intervento e non intervento.
In alcuni studi, il gruppo di controllo può ritenere di ricevere un intervento o un trattamento, ma sta invece ricevendo un placebo. Un esempio potrebbe essere uno studio in cui sia il gruppo sperimentale che quello di controllo ricevono una pillola ritenuta un nuovo tipo di farmaco, ma al gruppo di controllo viene invece somministrata una pillola di zucchero, o placebo, che sembra essere identica alla medicazione vera e propria essere studiato L'uso di un placebo aiuta a minimizzare la possibilità di bias del soggetto, in cui i membri del gruppo sperimentale o di controllo sono portati a credere o ad anticipare una forma di esito particolare o preferita.
Il pregiudizio sperimentale può anche avere un ruolo nell'influenzare i risultati dei gruppi sperimentali e di controllo. Lo sperimentatore può sperare in un risultato particolare da ottenere. Questo pregiudizio può probabilmente portare lo sperimentatore a dare suggerimenti sottili ai partecipanti o consentire ai membri del gruppo di risultati preferiti un po 'di tempo in più per rispondere alle domande. Il bias dello sperimentatore e il bias del soggetto possono essere minimizzati in uno studio in doppio cieco in cui sia gli sperimentatori che l'insieme dei partecipanti rimangono inconsapevoli di chi sta ricevendo l'intervento e chi sta ricevendo il placebo.
