Un'immagine satellitare è un'immagine dell'intera o parte della terra scattata con i satelliti artificiali. Queste immagini hanno una varietà di usi, tra cui: cartografia, intelligence militare e meteorologia. Le immagini satellitari possono essere immagini di luce visibile, immagini di vapore acqueo o immagini a infrarossi.
Le immagini satellitari a luce visibile sono le foto di come appaiono il cielo e il terreno dallo spazio in un dato momento. Questo modulo è utilizzato principalmente durante le ore diurne. Le riprese notturne possono essere utilizzate per tracciare l'abitazione umana o per documentare le sorgenti luminose notturne.
Le immagini a infrarossi rilevano schemi di calore nelle nuvole e sul terreno. Poiché le immagini satellitari a infrarossi non si basano sulla luce visibile per l'illuminazione, queste immagini possono essere scattate in qualsiasi momento della giornata.
Le immagini del vapore acqueo mostrano umidità nell'atmosfera, spesso sotto forma di nuvole. Questi sono utilizzati per tracciare potenziali tempeste e previsioni meteorologiche generali.
Il CIMSS afferma che le immagini satellitari forniscono una buona rappresentazione di ciò che accade ovunque nel mondo, in particolare negli oceani in cui si verificano grandi lacune di dati. Migliora l'accuratezza della previsione consentendo ai meteorologi di capire il comportamento dell'atmosfera molto più chiaramente. I due tipi di satelliti in orbita attorno alla Terra sono i satelliti geostazionari e polari. I satelliti ambientali geografici grafici stazionari sono al di sopra di una regione fissa sulla superficie terrestre, circa 22.500 chilometri sopra l'equatore. Questi satelliti vedono sempre la stessa parte del globo, mentre ruotano con la Terra, permettendo ai meteorologi di vedere come si sviluppa il tempo. Al contrario, i satelliti in orbita polare orbitano a quote più basse, tra 800 e 900 chilometri sopra l'equatore. Seguono un nuovo percorso su ogni orbita. I satelliti geostazionari sono più utili ai meteorologi operativi, poiché i satelliti polari non vedono continuamente la stessa regione.
