Un obiettivo parfocal è un obiettivo zoom che mantiene la messa a fuoco per tutto il suo intervallo di zoom. Un obiettivo varifocale, d'altra parte, è un obiettivo zoom che richiede la messa a fuoco dell'obiettivo se la focale la lunghezza è cambiata.
Le lenti parfocali offrono ai fotografi alcune comodità rispetto alle lenti varifocal. Poiché gli obiettivi parafocali possono essere ingranditi senza bisogno di essere focalizzati, un fotografo può scattare più rapidamente immagini a diverse lunghezze focali. Questi obiettivi aiutano anche i fotografi a concentrarsi più facilmente perché possono essere ingranditi alla massima lunghezza focale per mettere a fuoco e quindi ingranditi a una lunghezza focale più breve per comporre un'immagine.
Le lenti parfocali offrono anche benefici quando vengono utilizzate per i film; consentono a una persona di fare un film o un video per ingrandire o rimpicciolire tenendo a fuoco un attore. L'uso di obiettivi varifocal per questa applicazione richiederebbe di fermare gli attori nel mezzo del loro dialogo per regolare la messa a fuoco dell'obiettivo o far sì che l'immagine diventi sfuocata, il che potrebbe distrarre il pubblico.
Oggi, in particolare nelle fotocamere con obiettivi fissi, molti zoom sono in realtà obiettivi varifocali che agiscono come lenti parfocali. Le lenti varifocali sono più facili da realizzare rispetto alle lenti parfocali. L'autofocus e l'elaborazione all'interno della fotocamera, tuttavia, consentono di regolare automaticamente la messa a fuoco durante lo zoom per renderla simile a uno zoom parfocale.
