Un computer incorporato è un computer che è integrato in altri dispositivi ed è dedicato alle funzioni di quel dispositivo. Conosciuto anche come microcontrollori, i computer incorporati sono stati utilizzati nei moderni televisori, veicoli a motore , telefoni, fotocamere digitali, lavatrici, microonde e lavastoviglie. Il computer incorporato è dedicato allo svolgimento di compiti specifici e viene utilizzato in comunicazione, intrattenimento, scienza e tecnologia.
Un computer embedded può essere trovato in quasi tutte le moderne invenzioni automobilistiche, industriali, di cucina e di consumo, commerciali, militari e mediche. A differenza di un computer di uso generale, come un PC, un computer incorporato ha istruzioni e requisiti specifici. Gli ingegneri lo ottimizzano per ridurre i costi e i tempi di esecuzione delle attività.
Più dispositivi che impiegano computer embedded sono PDA, stampanti, lettori DVD, videoregistratori, bancomat, termostati, calcolatrici, console per videogiochi, orologi digitali e lettori MP3. I computer integrati sono presenti in grandi installazioni di macchinari, come controllori di fabbrica, semafori, veicoli ibridi e aerei.
Proprio come i normali computer, i computer integrati hanno i componenti essenziali: unità di elaborazione centrale, memoria ad accesso casuale, memoria di sola lettura, dispositivi di input, dispositivi di output e un orologio. Tuttavia, a differenza dei computer per scopi generali, un computer embedded dedicato ha meno requisiti hardware come l'aggiunta di memoria e spazio di archiviazione. A causa dell'aumentata concorrenza, molte aziende di computer si stanno sempre più avventurando nell'elettronica di consumo.
