Una comunità emarginata è un gruppo che è confinato al bordo inferiore o periferico della società. Un gruppo di questo tipo è negato il coinvolgimento nelle attività economiche, politiche, culturali e sociali tradizionali. L'emarginazione o l'esclusione sociale priva un gruppo della sua legittima quota di accesso a risorse produttive e modi per utilizzare il suo massimo potenziale di prosperità. È diretto ai gruppi che si vedono differire dalle norme percepite.
L'emarginazione può colpire una comunità a livello macroscopico, in cui i suoi membri potrebbero non avere accesso a un'educazione formale accessibile, a pari opportunità lavorative o di genere. A questo livello, alle vittime viene negata l'influenza o l'accesso alla struttura ufficiale del potere e non è possibile partecipare ai processi decisionali. A livello micro, l'esclusione si manifesta in discrepanze di reddito, stato professionale e social networking in relazione a razza, religione o genere.
L'esclusione sociale porta alla subordinazione di una parte della società mentre un'altra esercita il dominio economico, sociale e politico. I gruppi affetti sono generalmente socialmente analfabeti, ignoranti e dipendenti dagli altri. Sono poveri e mancano le necessità di base della vita, compreso l'accesso a una buona assistenza sanitaria. I gruppi emarginati comprendono i poveri, i bambini lavoratori, le vittime della disuguaglianza di genere, i disabili e le persone che parlano una lingua minoritaria. Il problema può riguardare un individuo, un gruppo, una famiglia o un paese.
