Molti oggetti di uso quotidiano sono fatti di plastica, compresi bicchieri e piatti duri, che sono in genere fatti di un tipo di plastica chiamata polistirolo. I tubi da giardino, i tubi dell'acqua e i tubi di plastica sono in genere realizzati con un tipo di plastica chiamato PVC, e i circuiti stampati sono realizzati in plastica epossidica laminata.
Ci sono molti diversi tipi di plastica, e la maggior parte degli oggetti di plastica reca timbri per indicare il tipo di plastica da cui sono fatti. Il polietilene è un tipo comune di plastica utilizzato per realizzare molti articoli per la casa, come bicchieri di plastica flessibili, bottiglie, barattoli di burro di arachidi e giocattoli flessibili. Gli articoli realizzati in polietilene sono spesso etichettati come "PETE". Allo stesso modo, gli articoli in plastica realizzati in polietilene ad alta densità, come cartoni di latte e bottiglie di detersivo per il bucato, sono etichettati come "HDPE". Gli articoli in polistirolo, come copertine di CD, stoviglie in plastica e polistirolo, sono spesso stampati "PS" e gli articoli in polipropilene, come confezioni di frutta, tappi di bottiglia e cannucce, possono essere etichettati come "PP".
Le materie plastiche sono prodotte principalmente da prodotti petroliferi, compresi i gas di petrolio liquidi e il gas naturale. Solo nel 2010 sono stati utilizzati 191 milioni di barili di prodotti petroliferi per fabbricare prodotti in plastica negli Stati Uniti. Questo era equivalente a circa il 2,7 percento del consumo nazionale di petrolio.
