Gli elementi che sono in gruppi di due o più e hanno la stessa carica sono gli ioni poliatomici. Esistono per aiutare il legame con altri ioni poliatomici e generalmente lavorano per formare composti complessi.
L'esempio più comune di ione poliatomico è lo ione idrossido. È uno ione in cui gli atomi di ossigeno e di idrogeno sono uniti e lavorano insieme per aiutarsi reciprocamente a formare legami più complessi con altri atomi. Gli elementi che si trovano in un gruppo di ioni poliatomici funzionano sempre come se fossero un ione singolo e portano solo una carica che un singolo ione avrebbe portato. In genere non sono molto più grandi di un singolo elemento e non occupano molto più spazio di un normale.
Generalmente sono attorno a un tipo di carica neutra e funzionano come il coniugato come un acido o una base, a seconda di ciò di cui lo ione ha bisogno. Spesso possono cambiare la loro funzione da un acido a una base perché sono una combinazione di due sostanze elementali. Sono l'unico tipo di cellule dell'universo in grado di passare facilmente tra l'acido e l'alcalino senza un processo chimico importante. Sono in grado di farlo per aiutare gli ioni neutri che stanno intorno e sono progettati per aiutare.
