Il succo di cavolo rosso è un buon indicatore del pH perché contiene flavina, una molecola del pigmento che cambia i colori in base alla concentrazione di ioni idrogeno in una soluzione. Il succo viene preparato immergendo il cavolo rosso tritato in acqua bollente per almeno 10 minuti e quindi filtrare la soluzione per eliminare qualsiasi materiale vegetale.
Il succo di cavolo rosso preparato è rosso, viola o blu, a seconda del pH dell'acqua utilizzata nella sua preparazione. L'aggiunta di succo di limone, un acido, abbassa il pH e fa diventare rosso il succo. L'aggiunta di ammoniaca, una base, aumenta il pH e fa diventare il succo blu. L'aggiunta di basi più forti aumenta il pH e la soluzione diventa verde o gialla, a seconda della forza della base.
Gli scienziati usano il pH per misurare l'acidità di un materiale. Un pH basso indica un'alta concentrazione di ioni idrogeno e un pH elevato indica una bassa concentrazione. Ad un pH di 7, la concentrazione di ioni idrogeno e ossidrile è uguale, risultando in una soluzione neutra. Gli studenti possono immergere la carta filtrante nella soluzione di succo, lasciarla asciugare e quindi tagliarla a strisce per creare un indicatore di pH portatile che permetta loro di testare il pH all'esterno del laboratorio.
