Dopo che una discarica ha raggiunto la sua capacità, la sua parte superiore è generalmente ricoperta da più strati di materiale per impedire alle persone di accedere ai rifiuti in essa contenuti. L'operatore garantisce che i sistemi di drenaggio continuino a funzionare e molte discariche catturano il gas generato dalla decomposizione dei rifiuti e lo usano per produrre energia.
Uno dei componenti principali di una discarica è il sistema di drenaggio, progettato per impedire che il liquido che fuoriesce dalla discarica, chiamato colaticcio, contamini le riserve idriche locali. Le discariche continuano a perdere questo liquido anche quando non sono in uso, quindi gli operatori continuano a monitorare la discarica per eventuali perdite.
I rifiuti contenuti nelle discariche si disgregano nel tempo a causa di reazioni batteriche anaerobiche e questo processo produce un numero di gas, incluso il metano, che è il componente principale del gas naturale. Le discariche di grandi dimensioni hanno spesso condutture che incanalano questo gas in un punto in cui i macchinari possono catturarlo per l'uso come combustibile.
È possibile recuperare la terra precedentemente occupata dalla discarica. Freshkills Park, ad esempio, è un progetto progettato per trasformare una ex discarica di New York City nel parco più grande della città. Previsto per la costruzione almeno fino al 2036, il parco è previsto per offrire percorsi naturalistici, aree per il kayak, aree di equitazione e spazi destinati a esposizioni sportive e artistiche.
