Una tragedia classica è la storia di un eroe (o eroina) che sperimenta un'inversione di fortuna messa in moto dagli dei a causa della hybris. Edipo è un esempio di tragedia classica.
Il famoso filosofo greco Aristotele ha prima delineato le caratteristiche di una tragedia classica. Gli elementi primari della tragedia classica sono un eroe (o eroina) con hybris, il coinvolgimento degli dei, un'inversione o una caduta, il riconoscimento dell'errore e un periodo di sofferenza. La tragedia classica è separata dalla tragedia shakespeariana dalla sottotrama. Quasi tutte le tragedie di Shakespeare contengono anche un "pazzo" allo scopo di alleggerire il pesante argomento con un po 'di sollievo comico. Un altro elemento che separa la tragedia classica dalla tragedia shakespeariana è che le tragedie classiche spesso presentano personaggi che cercano di superare il destino, mentre la tragedia shakespeariana è più centralizzata su individui che non sono in grado di superare le sfide personali.
