I termometri liquidi contengono mercurio, alcool o acquaragia minerale. I termometri a mercurio, che non sono più ampiamente utilizzati a partire dal 2015 a causa della natura tossica dell'elemento, hanno un liquido argentato al loro interno. I termometri con alcool e spirito minerale hanno un liquido colorato, in quanto i liquidi sono naturalmente incolori.
L'uso del mercurio nei termometri risale a centinaia di anni fa. È stato ampiamente utilizzato perché si espande e si contrae in modo affidabile con i cambiamenti di temperatura. È altamente velenoso, tuttavia, e può entrare nel corpo attraverso i tratti respiratori o digestivi, o direttamente attraverso la pelle. L'uso di termometri liquidi a base di spirito, nonché dispositivi digitali non liquidi, a matrice di punti e indio-gallio-stagno, rappresenta uno sforzo concertato dell'EPA per rimuovere il mercurio dal ciclo di consumo.
