Platone credeva che il mondo che vediamo intorno a noi fosse solo un'ombra della realtà, a cui si riferiva come il mondo delle forme. Da questa convinzione, sviluppò la Parabola della Caverna, la teoria filosofica per la quale è meglio conosciuto, secondo un sito web ospitato dal St. Anselm College.
Platone credeva che ci fosse una rappresentazione perfetta di ogni cosa nel mondo delle forme. Secondo Platone, le cose che le persone sperimentano nel mondo ordinario sono ombre riflesse su un oscuro muro di caverne dalle fiamme tremolanti. Gli umani non sono in grado di girare e vedere la realtà. Invece, devono dedurre la realtà dalle ombre prima di loro. Applicato alla vita reale, questo significa che le persone devono guardare molte cose per avere un'idea della forma di qualcosa. Ad esempio, ci sono dozzine di diversi tipi di scarpe. Tuttavia, hanno tutti cose in comune. La forma di "scarpa" sarebbe quindi l'esempio perfetto di tutte le scarpe.
Questa scarpa perfezionata è un esempio di un archetipo o la forma su cui possono essere modellate tutte le riflessioni. Platone sosteneva che gli archetipi sono più reali degli oggetti che si basano su di essi. Ha anche argomentato, basandosi su questa teoria, che ci sono verità ultime nel mondo. Per questo motivo, si è scontrato con i Sofisti, una scuola di filosofi che ha utilizzato la retorica per dimostrare che tutte le cose sono relative l'una all'altra e che verità fisse non esistono.
