Gli elementi che sono metalli tendono ad essere buoni conduttori di calore ed elettricità, altamente reattivi, malleabili, duttili, lucenti, opachi e solidi a temperatura ambiente. Tuttavia, i singoli metalli variano nel modo in cui corrispondono questa descrizione Il mercurio è un liquido a temperatura ambiente, mentre l'oro è piuttosto non reattivo.
I metalli elementali appaiono in un grande gruppo sulla tavola periodica e costituiscono una grande maggioranza degli elementi. I metalli dominano il lato inferiore sinistro della tavola periodica, e molte tabelle hanno marcature che separano i metalli dai non metalli. Circa il 75 percento degli elementi sono metalli e tutti gli elementi gassosi sono non metallici.
