L'attrito è indesiderato in qualsiasi situazione in cui sia necessario il movimento libero e continuo di parti meccaniche. Alcuni esempi includono le parti mobili all'interno di un motore, cerniere e scivoli d'acqua.
Le forze d'attrito si oppongono agli oggetti in movimento. Quando l'attrito si oppone alle parti mobili di un motore, il motore è costretto a consumare più energia per superare la forza di attrito. L'attrito trasferisce anche l'energia esistente in calore. Questo calore può danneggiare le macchine da lavoro e causare danni. Molti dispositivi meccanici vengono utilizzati con lubrificazione o grasso sulle parti mobili per ridurre l'attrito.
L'attrito può anche essere causato dall'aria o dall'acqua che scorre oltre un oggetto in movimento. Questo attrito viene ridotto attraverso lo sviluppo di dispositivi di trasporto semplificati.
