I batteri termofili sono microrganismi presenti in aree che hanno temperature troppo elevate per altri tipi di batteri. Questi batteri vivono, si riproducono e prosperano a temperature comprese tra 113 gradi e oltre 212 gradi Fahrenheit.
I batteri termofili possono essere trovati naturalmente in crescita nei luoghi più caldi della Terra. Sorgenti calde, vulcani e geyser sono luoghi ideali per loro. Si trovano anche in tutti i tipi di letame e prosperano nei cumuli di compost. Si stima che 1 trilione di batteri possano essere contenuti in un singolo cucchiaino di materiale di scarto. Sono gli organismi responsabili della decomposizione della materia organica nel compost. A causa del calore elevato richiesto e del calore aggiuntivo che creano quando si mangiano i materiali nel mucchio, sono la ragione degli incendi spontanei del compost.
I batteri termofili non sono utilizzati solo nelle applicazioni agricole, ma stanno anche trovando la loro strada nella tecnologia. L'enzima necessario per eseguire la corrispondenza del DNA viene creato usando Thermus aquaticus e Thermococcus litoralis, due termofili.
I termofili che risiedono nelle temperature più elevate, ben al di sopra del punto di ebollizione dell'acqua, sono indicati come termofili estremi. Alcuni scienziati hanno teorizzato che i termofili sono i più antichi organismi viventi della Terra. I batteri termofili furono scoperti per la prima volta nel 1966 nelle sorgenti calde naturali nel parco nazionale di Yellowstone.
