Nelle montagne russe, l'attrito è una forza che si oppone al movimento e rallenta in modo significativo le macchine mentre si muovono sulla pista. Mentre è facile credere che l'attrito sia dannoso per la pedalata, è uno delle forze che gli ingegneri considerano nell'assicurare ai passeggeri una guida sicura.
Nell'aula di fisica, gli studenti spesso ignorano le forze di attrito e resistenza all'aria, considerando le situazioni idealizzate, secondo l'Encyclopaedia Britannica. Tuttavia, nel mondo reale delle montagne russe, queste forze svolgono ruoli importanti.
Un sottobicchiere idealizzato raggiunge la sua massima velocità alla fine della corsa, dove la forza di gravità ha convertito la maggior parte dell'energia immagazzinata in velocità. Con l'attuale sottobicchiere, l'attrito e la resistenza dell'aria si oppongono alla velocità e al movimento della vettura, mentre i passeggeri rallentano verso la fine della corsa. Quando l'auto si avvicina al pad di atterraggio, applica automaticamente i freni. I freni aumentano l'attrito, quindi l'auto si ferma esattamente nello stesso punto ad ogni corsa.
Oltre al concetto di fisica dell'attrito, le montagne russe insegnano agli studenti le forme di energia. L'energia potenziale è energia immagazzinata, mentre l'energia cinetica è l'energia del movimento. L'energia potenziale aumenta mentre la catena tira il treno verso la cima della prima collina. Raggiunge il massimo in una frazione di secondo prima che inizi la sua discesa. Quando la gravità tira il treno verso il basso, converte l'energia potenziale in energia cinetica, aumentando la velocità, equilibrando l'attrito e fornendo una corsa elettrizzante.
