Come la fonte della frase iconica, "Houston, abbiamo avuto un problema", la missione Apollo 13 è passata da uno sbarco sulla luna intenzionale a un disastro evitato quando una delle bombole di ossigeno è esplosa mentre la navetta era in rotta verso la luna. Questo evento si è verificato il 14 aprile 1970, tre giorni dopo il lancio dello shuttle. Dopo l'esplosione, l'equipaggio dello shuttle, composto dal comandante Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise, ha lavorato con il controllo delle missioni della NASA a Houston, in Texas, per riportarsi sulla terra senza gravi danni.
L'intero equipaggio è tornato sulla terra il 17 aprile 1970, approdando nell'Oceano Pacifico. Sebbene siano tornati sani e salvi, la missione Apollo 13 è stata l'ultimo volo spaziale di ogni membro dell'equipaggio.
Dopo la conclusione della missione, la NASA ha nominato un comitato di revisione ufficiale per determinare cosa è andato storto. Il comitato di revisione ha rilevato che l'esplosione era stata causata da una scintilla provocata da un cortocircuito elettrico, che era il risultato di un isolamento dei cavi danneggiato. Il cortocircuito fu attivato quando Swigert, alle istruzioni della NASA, attivò un interruttore per accendere le ventole di agitazione dell'ossigeno. Circa un minuto e mezzo dopo questo, tutti e tre gli astronauti hanno riferito di aver sentito un forte rumore che inizialmente hanno attribuito a uno sciopero di meteoriti.
