Il nucleolo di una cellula è parte della produzione di ribosomi e contiene l'RNA della cellula, uno dei blocchi vitali che dice alla cellula di cosa si tratta. I ribosomi generano proteine che sono necessarie per funzioni di base delle cellule viventi. Le cellule hanno una forma approssimativamente sferica, che coincide con la forma arrotondata del nucleolo.
Grazie alla presenza di un nucleolo, le cellule possono generare e interagire con le proteine che li aiutano a generare più cellule e ad eseguire altre attività complesse. Le proteine sono grandi molecole biologiche e fanno parte del processo di replicazione del DNA, rendendole vitali nel creare gli elementi costitutivi della vita.
I nucleoli si trovano solo nelle cellule eucariotiche e sono una parte vitale dell'intera struttura. La struttura di questo componente cellulare fu teorizzata per la prima volta correttamente nel 1964, quando gli studi di una specie di rana diedero risultati penetranti. Gli esperti hanno scoperto che le cellule che mancavano di un nucleolo nella loro struttura non erano capaci di vita nel caso di queste uova di rana. Solo le cellule che contenevano un nucleolo sembravano essere in grado di produrre i componenti necessari per diventare infine una nuova rana sana. Gli scienziati che hanno scoperto questo erano John Gurdon e Donald Brown.
